OLYMPIA, WA – El Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA) y el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA APHIS) han confirmado oficialmente la primera detección del barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis) en el estado de Washington, tras hallar un ejemplar en las cercanías de Vancouver.
Este escarabajo verde metálico de apenas media pulgada de largo es considerado una de las plagas forestales más destructivas de Norteamérica. Desde su llegada a EE. UU. hace dos décadas, ha aniquilado más de 100 millones de fresnos en todo el país, amenazando gravemente a todas las especies de fresno (Fraxinus), incluido el fresno de Oregón, la única especie autóctona del Pacífico Noroeste.
Un hallazgo ciudadano clave
El descubrimiento se produjo gracias a la alerta de dos ciudadanos que observaron al insecto sobre el parabrisas de su vehículo. Tras identificarlo como una posible plaga invasora, capturaron el espécimen y enviaron un reporte con fotografías al Consejo de Especies Invasoras de Washington (WISC). El ejemplar fue entregado a las autoridades estatales el 5 de agosto y confirmado oficialmente por el USDA el 19 de agosto.
“Anticipábamos que solo era cuestión de tiempo para que el barrenador esmeralda llegara a nuestro estado”, señaló Sven Spichiger, gerente del Programa de Plagas del WSDA. “Es un ejemplo más de cómo la ciudadanía observadora nos ayuda a detectar nuevas plagas invasoras”.
Un impacto severo en la vegetación urbana y forestal
Un análisis del Departamento de Recursos Naturales de Washington (DNR) advierte que, de no tomarse medidas de gestión inmediatas, un municipio podría perder entre el 90% y el 100% de su población de fresnos en un plazo de 10 a 12 años tras la infestación inicial.
Debido a que nunca se ha logrado erradicar con éxito a este insecto en otras regiones, las autoridades señalan que no existen métodos fiables para detener su propagación más allá de:
- Restringir el transporte de leña (una cuarentena estatal sobre leña entró en vigor el 18 de agosto).
- Cesar de inmediato la plantación de nuevos fresnos por parte de propietarios y administradores de terrenos.
- Talar los árboles afectados y reemplazarlos por especies no susceptibles.
La llegada del barrenador esmeralda a Washington se suma a su constante avance por la Costa Oeste, tras haberse detectado en Forest Grove (Oregón) en 2022 y en Vancouver (Columbia Británica) en 2023. Las agencias estatales urgieron a la comunidad a consultar las guías de preparación y respuesta publicadas por el estado para desacelerar su impacto.
