YAKIMA – Tras un invierno cálido que dejó las montañas de Washington prácticamente desnudas esta primavera, el Departamento de Ecología del estado emitió una declaratoria de emergencia por sequía a nivel estatal. Se prevé que el suministro de agua sea muy inferior a la demanda proyectada para este verano.
Este es el cuarto año consecutivo en que parte o la totalidad de Washington se encuentra bajo una declaratoria de sequía, y la cuarta emergencia estatal desde 2015. En siete de los últimos diez años se han registrado condiciones de sequía en diversas regiones del estado.
El fenómeno de la “sequía de nieve”
A pesar de un invierno húmedo que alcanzó el 104% de la precipitación normal entre octubre y febrero, gran parte de esta cayó como lluvia en lugar de nieve. Esto ha dejado al estado con apenas la mitad de su capa de nieve habitual (snowpack). Además, los pronósticos a largo plazo prevén temperaturas superiores a lo normal y lluvias por debajo del promedio hasta junio.
“Si miramos nuestras montañas, el desafío que enfrentamos es claro”, afirmó el gobernador Bob Ferguson. “Estamos tomando medidas de emergencia para proteger a los peces, a los agricultores y a las comunidades de todo Washington”.
Impactos y criterios técnicos
En Washington, la sequía se declara formalmente cuando el suministro de agua es inferior al 75% de lo normal y existe el riesgo de afectaciones graves para los usuarios y el medio ambiente. El bajo nivel de nieve acumulada y el impacto de sequías anteriores han provocado que todo el estado alcance este umbral.
Los efectos variarán según la región:
- Agricultura: Algunos productores prevén recortes en el riego o incluso dejar de sembrar ciertos campos.
- Ecosistemas: El bajo caudal y el aumento de la temperatura del agua ponen en riesgo al salmón y otras especies acuáticas.
- Incendios: El deshielo prematuro genera preocupación por el riesgo de incendios forestales.
Medidas de apoyo
La declaratoria permite al Departamento de Ecología agilizar permisos de emergencia para el uso de agua y distribuir hasta $3 millones de dólares en subvenciones de respuesta inmediata para entidades públicas.
Por otro lado, se informó que las áreas servidas por las empresas de agua de Seattle, Tacoma y Everett planificaron sus reservas desde principios de invierno y no anticipan impactos para sus clientes domésticos por el momento.
